La véritable histoire du B de la Seconde Guerre mondiale

Dec 09, 2023

Nous avons reçu cet e-mail dans notre boîte de réception l'autre jour, prétendant raconter l'histoire du Boeing B-17 Flying Fortress, "All American". L'histoire, accompagnée de quelques images incroyables, raconte l'avion, mortellement blessé, ramenant son équipage à la maison en toute sécurité. Nous étions à peu près sûrs d'avoir vu cet e-mail, envoyé par un ami (qui l'a reçu d'un ami, qui l'a reçu d'un ami, à l'infini) auparavant à un moment donné dans le passé, mais en le relisant, certaines choses sur la chaîne e-mail n'avait tout simplement pas de sens, nous avons donc décidé de faire des recherches.

Nous avons décidé de reproduire l'e-mail, car il s'agit certainement d'une prose convaincante, mais c'est de la fiction.

——————————————B-17 "All American"(414th Squadron, 97BG) Équipage :Pilot- Ken Bragg Jr.Copilot- G. Boyd Jr.Navigator- Harry C. NuessleBombardier- Ralph BurbridgeIngénieur- Joe C. JamesOpérateur radio- Paul A. GallowayArtilleur de tourelle de balle- Elton CondaArtilleur de taille- Michael ZukArtilleur de queue- Sam T. SarpolusChef d'équipe au sol- Hank Hyland

B-17 en 1943Une collision en vol le 1er février 1943, entre un B-17 et un chasseur allemand au-dessus de la zone des quais de Tunis, est devenue le sujet de l'une des photographies les plus célèbres de la Seconde Guerre mondiale. Un chasseur ennemi attaquant une formation du 97th Bomb Group est devenu incontrôlable, probablement avec un pilote blessé, puis a poursuivi sa descente fracassante à l'arrière du fuselage d'une forteresse volante nommée "All American", pilotée par le lieutenant Kendrick R. Bragg, de le 414th Bomb Squadron. Lorsqu'il a frappé, le chasseur s'est brisé, mais a laissé quelques morceaux dans le B-17. Le stabilisateur horizontal gauche de la forteresse et l'ascenseur gauche ont été complètement arrachés. Les deux moteurs de droite étaient en panne et celui de gauche avait une grave fuite de pompe à huile. La dérive verticale et le gouvernail avaient été endommagés, le fuselage avait été coupé presque complètement, connecté seulement à deux petites parties du cadre et les systèmes radio, électrique et oxygène étaient endommagés. Il y avait aussi un trou dans le haut qui mesurait plus de 16 pieds de long et 4 pieds de large à son plus large et la fente dans le fuselage allait jusqu'à la tourelle du mitrailleur supérieur.

Bien que la queue ait effectivement rebondi et se balançait dans le vent et se soit tordue lorsque l'avion a tourné et que tous les câbles de commande ont été coupés, à l'exception d'un seul câble d'ascenseur fonctionnait toujours, et l'avion volait toujours miraculeusement ! Le mitrailleur de queue était coincé car il n'y avait pas de plancher reliant la queue au reste de l'avion. Les mitrailleurs de taille et de queue ont utilisé des parties du chasseur allemand et leurs propres harnais de parachute pour tenter d'empêcher la queue de se déchirer et les deux côtés du fuselage de se séparer. Alors que l'équipage essayait d'empêcher le bombardier de se désagréger, le pilote a continué sa course à la bombe et a lâché ses bombes sur la cible.

Lorsque les portes de la soute à bombes ont été ouvertes, la turbulence du vent était si forte qu'elle a soufflé l'un des mitrailleurs de taille dans la section de queue cassée. Il a fallu plusieurs minutes et quatre membres d'équipage pour lui passer les cordes des parachutes et le ramener dans la partie avant de l'avion. Quand ils ont essayé de faire la même chose pour le mitrailleur de queue, la queue a commencé à battre si fort qu'elle a commencé à se rompre. Le poids du mitrailleur ajoutait une certaine stabilité à la section de queue, alors il est retourné à sa position.

Le retour vers l'Angleterre devait être très lent pour éviter que la queue ne se torde. Ils ont en fait parcouru près de 70 milles pour faire le tour de chez eux. Le bombardier est si gravement endommagé qu'il perd de l'altitude et de la vitesse et se retrouve bientôt seul dans le ciel. Pendant une brève période, deux autres chasseurs allemands Me-109 ont attaqué le All American. Malgré les dégâts considérables, tous les mitrailleurs ont pu répondre à ces attaques et ont rapidement chassé les combattants. Les deux mitrailleurs de taille se sont levés, la tête dépassant par le trou dans le haut du fuselage pour viser et tirer avec leurs mitrailleuses. Le mitrailleur de queue devait tirer en courtes rafales car le recul faisait en fait tourner l'avion.

Les chasseurs alliés P-51 ont intercepté le "All American" alors qu'il traversait la Manche et ont pris l'une des photos présentées. Ils ont également communiqué par radio à la base décrivant que l'appendice agitait comme une queue de poisson et que l'avion ne le ferait pas et d'envoyer des bateaux pour sauver l'équipage lorsqu'ils ont renfloué. Les combattants sont restés avec la forteresse en prenant des signaux manuels du lieutenant Bragg et en les relayant à la base. Le lieutenant Bragg a signalé que 5 parachutes et le parachute de secours avaient été «utilisés», de sorte que cinq membres de l'équipage ne pouvaient pas renflouer. Il a pris la décision que s'ils ne pouvaient pas sauter en toute sécurité, il resterait avec l'avion pour l'atterrir.

Deux heures et demie après avoir été touché, l'avion a effectué son dernier virage pour s'aligner sur la piste alors qu'il se trouvait encore à plus de 40 milles. Il est descendu dans un atterrissage d'urgence et un déploiement normal sur son train d'atterrissage. Lorsque l'ambulance s'est arrêtée, elle a été agitée parce qu'aucun membre de l'équipage n'avait été blessé. Personne ne pouvait croire que l'avion pouvait encore voler dans de telles conditions. La forteresse est restée immobile jusqu'à ce que l'équipage soit sorti par la porte du fuselage et que le mitrailleur de queue soit descendu d'une échelle, moment auquel toute la partie arrière de l'avion s'est effondrée. Ce vieil oiseau avait fait son travail et ramené l'équipage à la maison en un seul morceau. J'adore ces vieilles histoires de guerre, en particulier celles qui se terminent bien ! Peut-être transmettre ceci à quelqu'un qui appréciera également cette histoire incroyable.

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Eh bien, c'est une histoire incroyable, c'est certain. Bien qu'en le lisant, les dégâts illustrés ne semblaient pas correspondre aux dégâts décrits, une mission de bombardement à Tunis en Afrique du Nord, envoyée depuis l'Angleterre est une impossibilité (sans parler de devoir survoler l'intégralité de l'Europe occupée par l'Axe pour faire il), et l'avion semble être au sol dans un désert, ce qui, à notre connaissance, l'Angleterre n'est décidément pas. Il y a plusieurs autres problèmes dans l'histoire, grands et petits, mais disséquer complètement cela prendrait une éternité et cela éloignerait de la VRAIE histoire du "All American".

Le "All American" était en fait basé près de Biskra, en Algérie, à +/- 300 milles beaucoup plus raisonnables de Tunis. Le jour fatidique en question, le All American faisait partie d'une formation de bombardiers attaquant le port maritime sous contrôle allemand. Bravant la flak lourde et les chasseurs allemands en route, le "All American" et son équipage ont réussi à larguer leurs bombes et étaient sur le chemin du retour à la base lorsque les avions de chasse allemands ont recommencé à attaquer, les poursuivant jusqu'à la portée de retour maximale des chasseurs. , lorsque les attaques ont pris fin. Cependant, deux autres Messerschmitt sont apparus et sont venus pour l'attaque.

L'un des combattants est allé droit sur le nez du bombardier de tête de la formation et l'autre est venu sur le nez de "All American". L'équipage de "All American" a tiré sur l'avion venant pour eux de leur tourelle de nez tout en tirant sur le chasseur se dirigeant vers le bombardier de tête depuis le canon de nez droit. Entre le feu de All American et le bombardier de tête, le chasseur qui suivait cet avion a été désactivé et envoyé vers le bas, de la fumée s'en échappant lors de sa descente. Le chasseur qui attaquait le "All American", de front et les canons en feu, a commencé une roulade pour s'éloigner, mais à mi-chemin de la manœuvre, des coups de feu de "All American" ou du bombardier de tête ont dû tuer ou neutraliser le pilote de chasse et l'avion n'a jamais terminé la manœuvre d'évitement de collision.

Le chasseur est passé au-dessus de "All American", dire avec des pouces à revendre serait inexact car l'avion a déchiré un trou important à l'arrière du fuselage et a retiré le stabilisateur horizontal gauche. Les parties restantes de la section de queue, la verticale et la droite Le stabilisateur semblait pouvoir se détacher à tout moment. Miraculeusement, aucun membre de l'équipage du B-17 n'a été blessé et les hommes ont tous enfilé leurs parachutes, prêts à abandonner l'avion en cas de rupture de la queue.

Les autres équipages de la formation, voyant que le B-17 était paralysé, mais restant en l'air, ont ralenti à une vitesse que l'oiseau blessé pouvait maintenir et ont formé une formation autour d'elle jusqu'à ce qu'ils soient hors du territoire ennemi. Une fois que la formation était en dehors de la portée maximale des avions de chasse allemands, le reste de la formation a continué en avant et "All American" boitait seul. La Flying Fortress a atterri en toute sécurité, mais sans sa roue de queue qui, sans surprise, était inopérante.

Comme on pourrait l'imaginer, arriver au sol en toute sécurité a été une expérience émouvante pour les équipages de vol et au sol, un témoignage de la bravoure de son équipage, de ses compatriotes et de la robustesse légendaire du Boeing B-17, qui se tient assez bien sur son propre sans les embellissements fantastiques supplémentaires.

Il y a un excellent article avec une interview de Ralph Burbridge, le bombardier sur "All American" dans lequel vous pouvez lire son récit à la première personne de cette mission, ainsi que ses autres expériences de guerre, bien que l'article présente à tort un peu de désinformation sur sa propre.*Malheureusement, Burbridge est décédé plus tôt cette année à l'âge de 93 ans.

* La chanson "Comin' in on a Wing and a Prayer" de Harold Adamson et Jimmy McHugh n'a pas été écrite à propos de "All American". La chanson à succès, sortie en 1943, racontait l'incroyable survie d'un autre 97th Bomb Group B-17, "Thunderbird". L'avion avait été abandonné comme perdu lors d'une mission à Tripoli le 12 janvier 1943, mais son pilote, le lieutenant John Cronkhite, a réussi à la ramener à Biskra bien qu'il ait été complètement abattu, avec les deux moteurs tribord éteints et les réservoirs de carburant presque à sec. Il a atterri sans freins et a mis l'avion en boucle lorsqu'il a manqué de piste, mais c'est une autre histoire.