À court d'eau, le football préparatoire s'adapte dans la capitale du Mississippi

Apr 11, 2023

31 août 2022, 03h10 | Mis à jour : 1 sept. 2022, 7 h 36

L'entraîneur de football de Murrah High School, Marcus Gibson, encourage son quart-arrière Odarrius Harris (2) lors de l'entraînement, le mercredi 31 août 2022, à Jackson, Mississippi. La faible pression de l'eau de la ville préoccupe Gibson, limitant ses options pour laver les uniformes d'entraînement, les serviettes et autres l'équipement que portent ses joueurs. La récente inondation a aggravé les problèmes de longue date du système d'approvisionnement en eau de Jackson et le département de la santé de l'État a mis la capitale du Mississippi sous avis d'ébullition de l'eau depuis fin juillet. (AP Photo/Rogelio V. Solis)

(AP Photo/Rogelio V. Solis)

Marcus Gibson n'a jamais réalisé combien d'eau un programme de football de lycée utilisait jusqu'à ce qu'il disparaisse.

Même ainsi, il considère son équipe comme l'une des plus chanceuses alors qu'une crise de l'eau secoue la plus grande ville du Mississippi.

L'entraîneur de football du Murrah High School – en plein milieu de Jackson, Mississippi, non loin de la capitale de l'État – dit que son terrain a environ 40 à 50 caisses d'eau en bouteille empilées le long des murs grâce aux parents des joueurs, à l'administration et à d'autres bienfaiteurs. Cela devrait être suffisant pour que son équipe boive au cours des prochains jours à l'entraînement.

"L'hydratation n'est pas vraiment un problème", a-t-il déclaré. "C'est tout le reste."

De nombreux habitants de Jackson n'ont pas eu d'eau courante dans leurs maisons et leurs entreprises cette semaine en raison de pannes dans la principale usine de traitement de l'eau de la ville. Des pluies torrentielles ont provoqué l'inondation de la rivière des Perles, aggravant les problèmes de pompes.

Les écoles de Jackson sont passées aux cours en ligne et ont annulé certains des matchs de football du lycée de ce week-end en raison de l'incertitude concernant l'eau. Certains restaurants ont fermé, tandis que d'autres font venir des camions-citernes d'eau potable de la banlieue. Les gens font la queue pour recevoir de l'eau en bouteille pour boire ou de l'eau non potable pour tirer la chasse d'eau.

Même avant que la pression de l'eau ne tombe dangereusement bas, le système d'eau de Jackson était fragile et les responsables avaient averti pendant des années qu'une perte de service généralisée était possible.

C'est maintenant arrivé - en plein milieu de la partie la plus chaude de la saison de football. Bien qu'il y ait certainement des choses plus importantes à craindre pendant une crise, le football est un élément essentiel de l'identité culturelle de l'État. Les entraîneurs et les joueurs essaient de trouver des moyens d'aller de l'avant, même dans des conditions moins qu'optimales.

"Nous y sommes en quelque sorte habitués", a déclaré le receveur de Murrah Christian Jackson avant l'entraînement de mercredi. "Après deux ans de COVID-19, nous le faisons fonctionner. Vous apportez votre propre eau pour pratiquer si vous le pouvez et profitez au maximum des opportunités, car certaines de nos pratiques ont été annulées."

Gibson a déclaré que tout garder propre est le plus grand défi. Il a déclaré que les entraîneurs adjoints élaboraient des plans pour laver les uniformes d'entraînement et de jeu dans des laveries automatiques à l'extérieur de la ville ou à tout autre endroit avec une pression d'eau suffisante.

L'entraîneur de Callaway High School, Dameon Jones, a déclaré qu'il ramenait les vêtements de son équipe à la maison et les lavait lui-même puisqu'il habitait à quelques kilomètres de la ville.

"Nous le prenons un jour à la fois", a déclaré Jones. "Ce que je dis à mes enfants - l'adversité va arriver. C'est comme ça que vous allez y faire face."

Murrah et Callaway font partie des quatre plus grandes écoles de la ville qui se préparent à jouer dans une "Graduation Classic", qui devait initialement se dérouler au Mississippi Veterans Memorial Stadium. Cela a été annulé en raison du manque d'eau, bien qu'il y ait de l'espoir que les jeux puissent être déplacés ailleurs. Des milliers de fans étaient attendus.

Trois matchs de football de lycée sont restés au programme les jeudis et vendredis soirs à partir de mercredi.

"Nous aurons certainement beaucoup de désinfectant pour les mains et différentes choses", a déclaré Sherwin Johnson, directeur exécutif de l'engagement du public pour les écoles publiques de Jackson. "Bien que nos toilettes n'aient pas d'eau, nous réservons et aurons des toilettes portables dans chacun de nos stades, suffisamment pour accueillir les foules que nous anticipons."

Johnson a ajouté qu'aucun autre sport n'était affecté par la pénurie d'eau.

Les inconvénients ne se limitaient pas aux sports du secondaire. L'entraîneur de football de Jackson State, Deion Sanders, a déclaré mardi que la crise de l'eau avait laissé ses joueurs sans climatisation ni glace dans leur centre d'entraînement. Dans une vidéo que l'un de ses fils a publiée sur les réseaux sociaux, Sanders a déclaré qu'il souhaitait déplacer les joueurs dans un hôtel afin qu'ils puissent se doucher.

"Nous allons trouver un endroit pour pratiquer, trouver un endroit qui peut accueillir tout ce dont nous avons besoin et désirons être ce que nous désirons être, et c'est ce qui domine", a déclaré Sanders. "Le diable est un mensonge. Il ne nous aura pas aujourd'hui, bébé."

L'attitude de faire-faire est courante ces jours-ci autour de Jackson. Gibson et Jones - les entraîneurs du lycée - ont déclaré qu'ils étaient toujours optimistes quant à la tenue de leurs matchs.

"Nous attendons juste de savoir où se déroulera le match", a déclaré Jones. "Donnez-nous une heure, un champ et nous serons prêts."

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La journaliste AP Emily Wagster Pettus à Jackson, Mississippi, et le rédacteur sportif AP Gary Graves ont contribué à ce rapport.

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